美國死亡谷，是莫哈韋沙漠與科羅拉多沙漠生物圈保護區(qū)（Mojave and Colorado Deserts Biosphere Reserve）的主要部分。它位于美國加州的沙漠谷地，加州與內(nèi)華達州州界，東臨內(nèi)華達山，死亡谷國家公園大部分地區(qū)皆屬其范疇。

死亡谷長225千米，寬6-26千米，面積1408平方公里，峽谷兩“岸”，懸崖絕壁，地勢險惡。也為北美洲最低、最干旱的地區(qū)。有“死火山口”、“干骨谷”和“葬禮山”等不祥的別稱。

美國死亡谷名稱由來

印地安人在此所遺留的文化殘骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”的惡名直至150年前才被宣揚開來。

1849年冬，一列往金山的淘金隊橫越該谷，因不敵此地惡劣的天候，導致多數(shù)人遇難。成功穿越山谷的少數(shù)人在離開此地時傷心地時說了句“Goodbye death Valley （翻譯：再見，死亡谷），Death Valley由此得名。

由于此地干旱和熊熊烈火般的氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州的淘金客，不幸葬身于沙漠之中，美國死亡谷更加為眾人所熟知。

美國死亡谷地質(zhì)成因

約在三百萬年前，起因乃由于地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊而致，當時部分巖塊突起成山，部分傾斜成谷。直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，復(fù)經(jīng)過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終于干涸而盡。如今展露在大自然下的死谷，只是一層層覆蓋泥漿與巖鹽層的堆積。

在距今200萬年前，這座山谷還是曾經(jīng)包含一片內(nèi)海和380處的濕地，不過絕大部分帶有鹽份，經(jīng)過數(shù)千年來的氣候變化，原來湖泊也早已變成干凅的山谷。

死亡谷氣候之所以如此干燥，另一個主要原因是因為內(nèi)華達山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山（Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到谷內(nèi)，讓此地的降雨機率更是微乎其微。

美國死亡谷地理環(huán)境

位置

死亡谷位于美國加州的沙漠谷地，加州與內(nèi)華達州州界，東臨內(nèi)華達山，死亡谷國家公園大部分地區(qū)皆屬其范疇，面積總共有3000km2，比美國德拉瓦州大一倍半，其中550km2低于海平面，位于加州和內(nèi)華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。

地勢

死亡谷的惡水盆地為海平面下282英尺（86米），是北美最低點，與美國本土最高點、海拔4,421米的惠特尼峰相距84.6英里（136.2千米），兩者都位于大盆地（Great Basin）的范圍內(nèi)。

氣候

美國死亡谷是北美洲最熾熱、最干燥的地區(qū)。

由于這里夏天的氣溫相當高，經(jīng)常在華氏100度（攝氏37.7℃）以上。

夏季期間，因為高溫的影響，大量上升的暖氣流便在谷地上方形成云團，等到聚集足夠的云量，便降下雨量造成短暫的驟雨，谷地里的野花和植物得到雨水滋潤，開遍了整個死亡谷。

加州死谷新創(chuàng)下的華氏134度（攝氏56.7攝氏度）的溫度紀錄事實上是在1913年7月10日紀錄的，之前埃爾阿奇亞的華氏136.4度（58℃）的高溫紀錄已經(jīng)被世界氣象組織所推翻，正確的結(jié)果給全球和地區(qū)的重要氣候變化問題帶來了更好的分析數(shù)據(jù)。 2012年9月13日，世界氣象組織發(fā)布消息稱，美國加利福尼亞死亡谷以近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方。2017年6月20日，美國國家氣象局氣象學家湯姆費舍爾19日表示，在加利福尼亞州東部的“死亡谷”以及靠近亞利桑那州邊界的小鎮(zhèn)尼德爾斯，氣溫在本周將達到127華氏度(53°C)的高度。

2015年10月雨量突然增多，甚至曾于5小時內(nèi)降雨76毫米，滋潤了干旱的泥土，更因此開出遍地黃色鮮花景致宜人。

專家表示，由于2015年厄爾尼諾現(xiàn)象帶來大雨，加速種子發(fā)芽生長。死亡谷上一次鮮花盛放已是2005年，同樣是受厄爾尼諾現(xiàn)象影響。

美國死亡谷自然資源

生態(tài)資源

美國死亡谷是著名的愛德華空軍基地和太空實驗場所，航天穿梭機每年在這里數(shù)次升空和回收，并且進行火星探測器的實驗。

生物資源

除了響尾蛇之外，還有一些像是沙漠壁虎、狐貍 、大角山羊、老鷹和黃鶯等，出沒大多集中在日出前或是傍晚時分。

礦產(chǎn)資源

19世紀末，這里發(fā)現(xiàn)了金銀銅等各種礦產(chǎn)，因此在那一段期間死亡谷還出現(xiàn)了采礦熱，到了20世紀80年代，又發(fā)現(xiàn)了硼砂，不少人前來開采。這里還有云母礦、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘礦等豐富礦物質(zhì)。

美國死亡谷石塊漂移之謎

在美國加利福尼亞死亡谷中的一片區(qū)域內(nèi)，存在著這樣一個奇怪的現(xiàn)象：那里的巨大石塊會自行緩慢移動，從而在干涸的湖床上留一道長長的軌跡。這一奇怪的現(xiàn)象困擾了科學家長達數(shù)十年。（其中有一個解釋：原因是風，當風向東刮的時候，石頭就被推著向東移；當風向北刮的時候，石頭就被推著向北移。死亡山谷是世界上最熱的地方之一，可是晚上卻非常冷，有時還有暴風雨。雨水使堅硬的地面變得又軟又濕，加上風，于是地面的水就變成了一層薄冰。這時大風就能使很重的石頭沿著平坦光滑的地面移動了。早上太陽出來以后，又把地面曬干了）。

2010年9月， 據(jù)國外媒體報道，美國宇航局一群年輕的科學家對美國加州死亡谷石塊漂移的奇怪現(xiàn)象進行了深入研究，搜集了大量的測量數(shù)據(jù)并取得了更有價值的新發(fā)現(xiàn)。新發(fā)現(xiàn)表明，該區(qū)域冬天時的溫度和濕度可以保證冰層的形成。這一發(fā)現(xiàn)對現(xiàn)有的冰層導致石塊移動的理論提供了有力的支持。

2013年6月，美國宇航局一位地質(zhì)學家表示已經(jīng)找到了石塊漂移的答案。行星科學家拉菲·洛倫茨教授認為巖石在冬季被包在冰中，然后隨著湖床融雪、變得泥濘，冰使得巖石浮在泥土之上，在強勁的荒漠風的吹動下，巖石就能輕而易舉地“行走”。一塊小浮冰塊，恰恰有一個平面向下，這樣就會在軟泥上留下一條軌跡。洛倫茨博士指出，在適當條件下，微風就能使巖石行走起來，因為冰使它們浮起來，減小了面與面之間的摩擦。

2015年5月，馬德里康普頓斯大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，冬季強風導致瀉湖產(chǎn)生水流，推動風帆石在微生物分泌物表面上滑動。而當瀉湖干涸裸露出地表時，地面上便出現(xiàn)了風帆石的移動軌跡。

石頭移動的原因來自于冬季強風吹動湖水形成的水流。強風引起的水流流速可以達到兩米每秒，足以移動石頭?！贝送?，石頭的運動還有另一個重要的意外因素——微生物群。該微生物群由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成，它們分泌光滑的物質(zhì)并脫落形成沉積淤泥，為巨石提供一個光滑的運動平臺。

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